Para el estudiante de doctorado Xavier Estrella, realizar un doctorado colaborativo a través del programa Key Technology Partnerships (KTP) de la University of Technology Sydney (UTS) fue un punto de inflexión en su carrera académica.
Originario de Ecuador, Xavier se matriculó en la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC | Chile) para completar un doctorado en ingeniería estructural. Quería explorar los estándares de diseño sísmico para edificios en áreas propensas a terremotos, pero con una diferencia clave: estaba particularmente interesado en los edificios de madera, en lugar de los edificios de concreto que son comunes en América del Sur.
“Cuando se trata de terremotos, todos quieren edificios de concreto porque se sienten más seguros, pero desde el punto de vista de la sustentabilidad, esa no es una buena solución”, dice Xavier.
“Entonces, como universidad, pero también con el respaldo del gobierno, estábamos tratando de desarrollar nuevas soluciones a la pregunta de cómo podemos construir edificios sostenibles a prueba de terremotos con materiales alternativos, en este caso, madera”.
En la UC | En Chile, una de las principales universidades de ingeniería sísmica de América del Sur, si no del mundo, Xavier encontró toda la experiencia en ingeniería estructural y sísmica que podría haber esperado.
Pero al mismo tiempo, el predominio de los edificios de hormigón en Chile significaba que el mercado local de construcción de madera era casi inexistente. Como resultado, había poco en el camino de la investigación de la ingeniería de la madera en el que basar su trabajo.
Entonces, Xavier comenzó a buscar más allá y rápidamente se puso en contacto con el profesor Keith Crews, un experto en ingeniería de la madera reconocido internacionalmente y profesor de ingeniería estructural en la University of Technology Sydney. UTS y UC | Chile tiene un acuerdo de Asociación Tecnológica Clave y un acuerdo de Doctorado en Colaboración para facilitar la formación internacional de doctorado y la colaboración en investigación.
“Pensé, está bien, es una posibilidad remota enviar un correo electrónico a alguien que nunca he conocido, pero intentémoslo. Entonces, le envié mi correo electrónico, contándole sobre mi proyecto, y él fue muy amable y respondió”, dice Xavier.
El profesor Crews presentó a Xavier a su colega, el profesor asistente Sardar Malek, otro investigador con un perfil creciente en la investigación de la ingeniería de la madera. Malek accedió a trabajar con él; a partir de ahí, establecieron lo que finalmente se convirtió en el componente UTS de una UC conjunta | Chile /UTS Doctorado.
Xavier fue codirigido por académicos de la UC | Chile y UTS a lo largo de su candidatura y completó el último año de su doctorado en Sydney. Él dice que académicamente, la experiencia llevó su investigación al siguiente nivel:
“Desde el punto de vista técnico y científico, el aporte de ambas instituciones fue impagable”, dice.
“La ingeniería sísmica en Chile es la mejor, pero la ingeniería en madera no estaba muy bien desarrollada, y ese fue el punto clave en el que UTS hizo una gran contribución” confirma Xavier.
Estudiar en Australia también le ofreció una serie de beneficios profesionales, interculturales, sociales, a mejorar su inglés y a construir sus redes profesionales.
La experiencia de Xavier como primer UTS/UC | El estudiante de doctorado colaborativo de Chile ha allanado el camino para que futuros estudiantes se beneficien de la experiencia combinada de ambas universidades.
Los beneficios se extienden mucho más allá de la finalización del doctorado en sí: hoy, Xavier es becario postdoctoral en la École Polytechnique Fédérale de Lausanne, un puesto que aseguró en gran parte, dice, debido a su experiencia australiana.
